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メジャー1年目の佐々木朗希に、試練の時が訪れている。
ドジャースでの新天地で初の中5日登板に臨んだ彼は、プロ入り後初となる“三振ゼロ”という屈辱と、自己ワーストの5失点に沈んだ。
「並の投手」と揶揄された投球内容の裏には、球速の低下、球種の単調さ、さらには環境の変化が複雑に絡み合っている。
ファンの期待と現実とのギャップが広がるなか、佐々木は何を背負い、どこへ向かおうとしているのか――。

 佐々木朗希はなぜ炎上したのか？

中5日先発の背景と環境要因は？

2025年5月9日（日本時間10日）、ドジャース対ダイヤモンドバックス戦に先発登板した佐々木朗希。
ロッテ時代も含めてキャリア初となる「中5日」という短い登板間隔が、ひとつの伏線となった。

さらに試合が行われたアリゾナ州フェニックスのチェイスフィールドは、空気が乾燥しておりボールが滑りやすく、打球も伸びやすい。
前回登板したアトランタとの気候差も大きく、ピッチャーにとっては非常に厳しいコンディションだったことが指摘されている。

こうした環境要因は、試合前から「失点リスク」を予感させるものだった。

球速・球種・三振数の異変とは？

この試合の平均球速は94.8マイル（152.5キロ）。自身の平均より1.3マイルも落ち、圧倒的なストレートで知られる佐々木にとっては明確な“異変”だった。

さらに、61球中50球が真っすぐとスプリット。カーブやスライダーといった「打者の意表を突く球種」は皆無で、配球が単調だったことは否めない。

そして最も衝撃的だったのは、「三振ゼロ」という結果だ。
プロ入り後、どの試合でも最低1つは奪ってきた三振を、この日は1つも記録できなかった。これは、今後のキャリアにも大きな警鐘を鳴らす数字である。

 変化球依存度と「投球パターンの読まれやすさ」

今回の登板で注目すべきは、配球の“固定化”である。
MLBの打者は、球速よりも「変化」と「軌道の読みづらさ」に敏感だ。
同じゾーンに同じ球種が続けば、100マイルの直球でも簡単に捉えられてしまう。

佐々木は日本時代から直球とスプリットの2枚看板で勝負してきたが、それは「相手が慣れていない前提」の成功体験でもあった。
メジャーでの通用性を高めるには、新しい球種の導入、特に“カットボール”や“ツーシーム”などの「揺れる球種」が不可欠だと専門家は口をそろえる。

• MLBの打者は「球種の幅」に敏感

• 真っすぐとスプリットの割合が高すぎた

• 球種の引き出しの少なさが打者に見抜かれた

今季の佐々木朗希には何が求められるのか？

球種の幅は必要か？記者の指摘は？

番記者のひとりはこう語る。「100マイルを投げられる投手でも、それだけではMLBでは通用しない。必要なのは“間合いを外す球”だ」と。

つまり佐々木に今求められているのは、“見せ球”と“逃げ球”の引き出しを増やすこと。特にカットボールは、真っすぐとの見分けがつきにくく、MLBで活躍する多くの投手が駆使する球種だ。

実際、過去にメジャーで成功したダルビッシュ有や田中将大も、メジャー移籍後に変化球のバリエーションを増やして対応している。
佐々木にとっても、球種の多様化は避けては通れない通過儀礼なのだ。

 真のエースに求められる「タフさ」とは？

もう一つ、今季の課題となるのが「タフさ」だ。
中5日というイレギュラーな登板間隔、東海岸から乾燥地帯への移動、慣れない球場――こうした不安定な条件の中でも結果を出すことが、エースには求められる。

MLBでは登板日の条件が整わないのは当たり前で、どんな環境でも力を発揮できることが前提。
佐々木が憧れた“世界一の舞台”で生き残るには、体力・精神力・準備力のすべてを含めた「総合的な耐性」が不可欠だ。

「世界一の投手になる」――その覚悟と忍耐力が今、問われている。

現実とのギャップ

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球速の低下

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三振激減

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球種の乏しさを露呈

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記者からの指摘

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カットボールなどの導入検討

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練習・登板で修正

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タフさと柔軟性が試される

「ここで注目したいのは、“佐々木朗希の進化”が数字の裏で静かに始まっているということだ。次に見ていくのは、その覚悟と再構築の過程である。」

今後、佐々木朗希はどう進化すべきか？

才能の限界と進化の条件

かつて“令和の怪物”と讃えられた剛腕が、異国の地で「凡庸な投手」と評される。
このギャップに、本人が最も戸惑っているのではないだろうか。

数字は残酷で、三振がゼロ、球速が平均を割った――それだけで“期待はずれ”というレッテルが貼られる。
だが、それがメジャーだ。甘くはない。だからこそ、価値がある。

問いたい。「あなたは、ここから何を選び取るのか？」

フォームを変えるのか。球種を増やすのか。精神を鍛え直すのか。
答えは一つではない。だが選ばなければ、未来はない。

どこまでも遠く、どこまでも厳しい道。
それでも彼が前に進むなら、それは“進化”と呼ぶべきだろう。

❓FAQ

Q1. なぜ佐々木朗希は三振ゼロだったのですか？
A. 球速低下と配球の単調さが原因と見られ、打者に対応されたとされています。

Q2. 今後必要な球種は何ですか？
A. 記者や専門家はカットボールやツーシームなど“逃げ球”の必要性を挙げています。

Q3. MLBでタフさが求められる理由は？
A. 登板間隔や移動環境などが不安定なため、安定したパフォーマンスには耐性が重要です。

Q4. 成功するために必要な条件は？
A. 球種の多様化、環境対応力、そして精神的な再構築が鍵になると考えられます。